Oppervlakte 4,6 ha + négoce
Natuurlijk sinds 2010
Over de wijnmaker
Takahiko Soga kwam al vroeg in zijn leven in aanraking met wijn, aangezien zijn ouders wijn maakten onder de naam 'Obuse Winery' in Nagano. De wondere wereld van wijn intrigeerde de jonge Takahiko Soga en motiveerde hem om Oenologie & Microbiologie te studeren aan de landbouwuniversiteit van Tokio. Na zijn afstuderen ging hij aan de slag bij 'Coco Farm Winery', waar hij de unieke kans kreeg om veel Europese wijngebieden te bezoeken. Het vonkje sloeg bij Takahiko Soga écht over toen hij voor het eerst de Jura en de Bourgogne bezocht, waar hij een diepe liefde ontwikkelde voor Pinot Noir.
De fascinatie voor de 'Koning van de Bourgogne' zorgde ervoor dat hij op zoek ging naar de perfecte plek om Pinot Noir te verbouwen in Japan, waarbij hij uiteindelijk uitkwam op een perceel op het meest noordelijk gelegen eiland van Japan: Hokkaido. In 2010 richtte hij hier Domaine Takahiko op, in het plaatsje Yoichi. De naam "Domaine” is voor Takahiko belangrijk: het onderstreept niet alleen zijn Franse inspiratiebron, maar ook zijn sterke verbondenheid met het land, en zijn overtuiging dat wijnbouw in de eerste plaats landbouw is.
Wat begon als een persoonlijke zoektocht, groeide al snel uit tot een fenomeen in Japan. De wijnen van Takahiko Soga behoren inmiddels tot de meest gezochte en schaars verkrijgbare van het land. Jaarlijks reizen honderden vrijwilligers vanuit heel Japan naar Yoichi om te helpen met de oogst — een teken van het respect dat hij geniet, en de aantrekkingskracht van zijn filosofie en de unieke kwaliteit van zijn wijnen. Intussen groeit ook het aantal voormalige leerlingen en bevriende wijnmakers om hem heen; een gemeenschap die zijn regeneratieve en ingetogen manier van werken omarmt.
Over de wijngaard
Het mag gezegd worden: Takahiko Soga heeft niet voor niets lange tijd gezocht naar deze perfecte plek voor Pinot Noir. Qua terroir is Hokkaido namelijk een unieke plek om wijn te verbouwen in Japan. Waar de rest van Japan tamelijk vijandig is tegenover klassieke druivenrassen (i.e. van de soort Vitis vinifera), nodigt het zeeklimaat op Hokkaido juist wél uit om wijnbouw te bedrijven met Europese druivenstokken. Met name Yoichi, het dorpje waar Domaine Takahiko zich bevindt, wordt door heuvels beschermd tegen het vochtige en hete klimaat van Japan. De wijngaard ligt op ongeveer 60 meter hoogte boven de Yoichi-rivier, op een voormalige kersenboomgaard.
De bodem bestaat uit donkere, zachte vulkanische klei, met zand en grind boven andesiet-gesteente — een fijne, vulkanische steensoort. Deze combinatie zorgt voor uitstekende drainage, essentieel in een regio met relatief hoge neerslag. De zuiverheid van het grond- en regenwater in de regio draagt volgens Takahiko bij aan het verfijnde karakter van zijn wijnen. De wijngaard, Nana Tsu Mori genaamd, is beplant met 13 verschillende klonen van Pinot Noir afkomstig uit Frankrijk, Duitsland en Zwitserland.
Dat gezegd hebbende, zorgt het vocht natuurlijk wel voor een hoge schimmeldruk — iets wat Takahiko Soga op biodynamische wijze probeert tegen te gaan. Zo zet hij bijvoorbeeld windblazers in om de luchtcirculatie rond de druiven te verbeteren. In het najaar kunnen de omstandigheden in de beste jaargangen zelfs voor edele rotting (botrytis) zorgen. Deze uitdaging weet Takahiko op geniale wijze te benutten: door de botrytisdruiven afzonderlijk te oogsten en direct te persen, creëert hij zijn befaamde droge witte wijn van blauwe druiven — de Nana Tsu Mori Blanc de Noir.
Over de wijnen
Het moge duidelijk zijn waar Domaine Takahiko zijn filosofie vandaan heeft gehaald: de Bourgogne. Alle wijnen worden in hele trossen semi-carbonisch vergist in grote neutrale tanks van voedselveilig kunststof, waarna ze rijpen in Franse barriques — waarvan gemiddeld 15% nieuw is. Zoals gezegd speelt Takahiko met de omstandigheden die de natuur hem geeft, zoals botrytis, maar hij grijpt zo min mogelijk in. Zijn filosofie is minimalistisch: hij gebruikt eenvoudige middelen en vermijdt technologieën of materialen die zijn aanpak moeilijk reproduceerbaar zouden maken voor anderen. Dit maakt zijn werkwijze ook toegankelijk voor zijn leerlingen en gelijkgestemden.
Een belangrijk aspect van zijn stijl is de aanwezigheid van umami — het Japanse woord voor 'hartigheid'. Takahiko beschrijft zijn wijnen liever in termen van dashi, bosgrond, paddenstoel, shoyu, miso en sake, dan in bloemen of fruit. Deze hartige, gefermenteerde tonen ontstaan deels uit het terroir, maar ook door zijn keuze voor hele trossen: de stelen bevatten veel van de gistculturen die zorgen voor een levendige, spontane fermentatie en dragen bij aan de kenmerkende smaakprofielen.
Vanzelfsprekend worden alle wijnen gemaakt met zo min mogelijk interventie, en voegt Takahiko enkel een minimale hoeveelheid zwavel toe bij de botteling — afhankelijk van het jaar. In sommige jaren is dat helemaal niets, in andere rond de 10 ppm.
Naast de domeinwijnen maakt Takahiko ook wijnen van aangekochte druiven van bevriende wijnboeren — vaak voormalige leerlingen. Zo is er de Yoichi Nobori, een lokale Passetoutgrain-variant van Pinot Noir en Zweigelt. Ook is er de Clos Da Descion, een single vineyard-wijn afkomstig van de wijngaard van zijn rechterhand Keiichi Murakami. Alleen wijnen van zijn eigen perceel dragen de naam Domaine Takahiko; wijnen van aangekochte druiven worden gebotteld onder de naam Takahiko Soga.
NB. Neem bij interesse contact op.
José Pastor-profiel Domaine Takahiko
Instagram-profiel Domaine Takahiko
Surface area 4.6 ha + négoce
Natural since 2010
About the winemaker
Takahiko Soga was introduced to wine at a young age, with his parents making wine under the name 'Obuse Winery' in Nagano. The fascinating world of wine captured Takahiko’s imagination, inspiring him to study Oenology & Microbiology at Tokyo University of Agriculture. After graduating, he began his career at 'Coco Farm Winery', where he had the unique opportunity to visit many renowned European wine regions. The decisive turning point came for Takahiko while visiting Jura and Burgundy, where he developed a profound love for Pinot Noir.
His fascination with the “King of Burgundy” set him on a quest to find the ideal place in Japan to cultivate Pinot Noir. This search led him to a parcel on Japan’s northernmost island, Hokkaido. In 2010, he founded Domaine Takahiko in the small town of Yoichi. The name "Domaine" holds particular significance for Takahiko: it signals not only his French inspiration, but also his deep connection to the land and his belief that winegrowing is, above all, agriculture.
What started as a personal journey has quickly become a phenomenon in Japan. Takahiko Soga’s wines are now among the country’s most sought-after and elusive bottles. Every year, hundreds of volunteers from across Japan travel to Yoichi to help with the harvest an expression of both the deep respect Takahiko commands and the broad appeal of his philosophy and the unique character of his wines. Increasingly, he is surrounded by former students and fellow winemakers, a community that embraces his regenerative and understated approach to artisan winemaking.
About the vineyard
It’s no exaggeration: Takahiko Soga’s extensive search for the ideal site for Pinot Noir was well warranted. In terms of terroir, Hokkaido stands apart as a unique place for viticulture in Japan. While most parts of Japan present challenges for classic grape varieties (Vitis vinifera), Hokkaido’s maritime climate is far more welcoming to European vines. The village of Yoichi, home to Domaine Takahiko, is nestled among hills that shield it from Japan’s typically hot, humid climate. The vineyard sits around 60 metres above the Yoichi River, on land that was once a cherry orchard.
The soils here are dark, mellow volcanic clay, layered with sand and gravel atop andesite a fine-grained volcanic rock. This composition offers excellent drainage, essential in a region where rainfall can be considerable. The purity of the region’s groundwater and rainwater, Takahiko believes, further refines the character of his natural wines. The vineyard, Nana Tsu Mori, is planted with 13 different Pinot Noir clones sourced from France, Germany, and Switzerland.
Of course, the region’s humidity brings significant disease pressure something Takahiko addresses through biodynamic winemaking and careful intervention. He employs wind machines to enhance airflow around the grapes. In the best vintages, autumn conditions can lead to the development of noble rot (botrytis), a challenge that Takahiko turns into a creative opportunity: by harvesting and pressing botrytis-affected grapes separately, he creates his renowned dry white wine from red grapes the Nana Tsu Mori Blanc de Noir.
About the wines
It’s clear where Domaine Takahiko draws its inspiration: Burgundy. All wines are fermented with whole clusters in large, food-safe, neutral plastic tanks using a semi-carbonic maceration, then aged in French barriques of which about 15% are new. As mentioned, Takahiko works with what nature gives him such as botrytis but intervenes as little as possible. His approach is minimalist: he keeps his methods simple, consciously avoiding technologies or materials that would make his process difficult for others to follow. This transparency also makes his low-intervention winemaking accessible for his students and like-minded European natural wine producers.
A hallmark of his style is the presence of umami the savory quality celebrated in Japanese cuisine. Takahiko describes his wines more readily in terms of dashi, forest floor, mushroom, shoyu, miso, and sake, rather than flowers or fruit. These savory, fermented notes arise partly from the terroir, but also from his use of whole clusters: the stems hold many of the active yeast cultures that spark lively, spontaneous fermentation, contributing to the wines’ signature profiles.
Naturally, all the wines are made with the absolute minimum of intervention. Takahiko adds only the smallest possible amount of sulphur at bottling sometimes none, other times around 10 ppm, depending on the vintage.
Alongside his estate wines, Takahiko also produces wines from purchased grapes grown by friends often former students. These include Yoichi Nobori, a local Passetoutgrain-inspired blend of Pinot Noir and Zweigelt, as well as Clos Da Descion, a single vineyard cuvée from the vines of his right hand, Keiichi Murakami. Only wines from his own vineyard bear the Domaine Takahiko name; those from sourced fruit are bottled under Takahiko Soga.
NB. If interested, please get in touch.
José Pastor profile: Domaine Takahiko
Instagram profile: Domaine Takahiko
